Es gibt unterschiedliche Arten von Malvorlagen welche Kinder ausmalen können. Erstens sind die weithin bekannten Ausmalbilder zu erwähnen, die als wahrscheinlich erste Assoziation mit dem Wort “Malvorlagen” verknüpft ist. Hier wird ein Bild vorgegeben, meistens mit stark gezeichneten Linien, wobei von jeweils monochromen Flächen zum Anmalen ausgegangen wird. Dies gilt sowohl für Malvorlagen, die dem Stil von Comicheften nachempfunden sind, als auch für solche, bei denen die Einzelflächen nach verschiedenen Abstufungen des Farbspektrums getrennt sind. In diesem Fall ist die Malvorlage meistens mit einem Kinderrätsel verbunden, das den Malspaß um den Aspekt der Geheimnissuche erweitert. Als dritte Variante der Malvorlagen kann die Schablone genannt werden, die entweder selbst ausgeschnitten wird, oder aus festeren Materialien als Papier, zum Beispiel Plastik oder auch Holz bestehen kann. Grundsätzlich ist der pädagogische Nutzen von Malvorlagen wie z.B. Mandalas allerdings zweifelhaft. Zwar kann an ihnen die souveräne Handhabung von Farbstiften oder Pinseln geübt werden, ebenso die Auseinandersetzung mit den einzelnen Farben selbst und ihren Kontrasten - ob graduell oder komplementär verschieden -, aber die kreative Aufgabe, die Ausmalbilder den Kindern abverlangen, kann als mittelmäßig bezeichnet werden. Allerdings kann es nie schaden wenn man vor allem bei kleineren Kindern mit einfachen Malvorlagen anfängt, bevor man sie richtige Meisterwerke malen lässt.